Borghi collinari dell'Istria interna: Motovun, Grožnjan, Hum, Buzet, Roč e Oprtalj

Motovun siede a 277 metri sopra la valle del Mirna, affacciato sulla Foresta di Motovun — il bosco più produttivo d'Europa per il tartufo bianco. La popolazione comunale è di 912 abitanti; solo circa quattrocento vivono entro le mura. Due cinte concentriche di fortificazione veneziana, costruite fra il Duecento e il Seicento, racchiudono un'unica piazza con un campanile romanico-gotico e una manciata di case in pietra ora trasformate in ristoranti, botteghe del tartufo e piccoli alberghi.

Si parcheggia ai piedi del colle (a pagamento in estate) e si sale a piedi per la rampa selciata attraverso le porte oppure si prende la navetta stagionale. La salita richiede circa venti minuti ed è la parte più bella della visita — il borgo si svela a livelli, e a ogni tornante si aprono nuove vedute su vigneti e foreste. In cima, il giro lungo le mura esterne richiede altri venti minuti ed è il miglior punto fotografico dell'Istria centrale.

Il vero motivo per cui la maggior parte dei viaggiatori arriva, però, è mangiare. Konoba Mondo e Restaurant Zigante (quest'ultimo nella vicina Livade) si sono fatti un nome con i menu al tartufo, e i Truffle Days di Zigante, da fine settembre a inizio novembre, sono il maggior evento gastronomico della regione. A lungo Motovun ha ospitato anche il Motovun Film Festival, fondato nel 1999, che nel 2023 si è trasferito nel Gorski Kotar con il nuovo nome Cinehill. Il borgo continua a ospitare concerti estivi minori e una rassegna del vino seguita.

Hum è segnalato come la città più piccola del mondo. La rivendicazione si fonda su una lunga tradizione locale più che su una classifica ufficiale, ma i numeri ne sostengono lo spirito: la popolazione registrata oscilla fra una ventina e una trentina di persone, e l'intero spazio cinto di mura misura circa 100 per 35 metri — meno di 3.500 metri quadrati entro i bastioni. C'è una sola via principale, due chiese, una konoba e una bottega che vende biska, l'acquavite locale di vinaccia aromatizzata al vischio, distillata qui almeno dal Medioevo.

Ciò che rende Hum più di una curiosità è il suo legame con Roč, un altro minuscolo borgo collinare a sette chilometri a est. Entrambi furono tra i centri più importanti delle origini della scrittura glagolitica — l'alfabeto slavo originale, ideato nel IX secolo, che in Istria sopravvisse nell'uso ecclesiastico e civile a lungo dopo che il latino lo aveva sostituito altrove. Roč fu un centro di stampa glagolitica nel Quattrocento e nel Cinquecento; il lapidario di Hum conserva ancora tre iscrizioni in pietra glagolitiche.

I sette chilometri di strada di campagna fra i due borghi sono oggi l'Aleja Glagoljaša — l'Allea del Glagolitico — un sentiero scolpito tracciato nel 1977 con undici monumenti in pietra firmati da Želimir Janeš e Josip Bratulić. Ogni monumento rappresenta un aspetto della cultura glagolitica: la scrittura stessa, la Tavola di Bescanuova, i grandi scribi medievali, gli stampatori di Roč. La strada si percorre in auto in quindici minuti; a piedi richiede circa due ore ed è una delle camminate culturali più caratteristiche della Croazia, soprattutto nella luce morbida d'autunno.

Tra i borghi collinari più noti, Oprtalj — segnalato anche con il nome italiano Portole — è quello che riceve meno visitatori. Sta a 378 metri su un crinale ripido fra Motovun e Grožnjan, raggiungibile da una sola strada a tornanti che si stacca dalla via principale di valle. Non c'è traffico di passaggio, non c'è un festival residente, e fuori dalle fiere gastronomiche di primavera e autunno il borgo può sembrare quasi addormentato.

È esattamente il suo fascino. La loggia veneziana, restaurata negli anni Novanta, guarda dritto giù per la valle del Mirna fino a Motovun, dieci chilometri a sud in linea d'aria; la chiesa di San Giorgio, del Quattrocento, custodisce affreschi non sovrarestaurati, e nelle vie laterali ci sono case in pietra abbandonate che ricordano com'era Grožnjan prima della sua rinascita. Due piccole fiere scandiscono l'anno — una del tartufo in ottobre e una dell'olio d'oliva in novembre — e ognuna è un buon pretesto per programmare la visita.

Oprtalj è anche una base utile per assaggiare l'olio d'oliva istriano, e non è cosa da poco. Flos Olei, la guida italiana che classifica gli oli del mondo, ha proclamato l'Istria miglior regione mondiale per l'extravergine ogni anno dal 2016. Produttori come Chiavalon (a Vodnjan), Belić (Krasica) e Ipša (appena fuori Oprtalj) tengono aperte le sale di degustazione su appuntamento dalla primavera all'inizio dell'inverno.