Caccia al tartufo in Istria: come partecipare a una vera battuta nel bosco di Motovun

Una mattinata tipica inizia in un casale o in un fienile vicino al bosco, dove incontrate il cacciatore, i cani e un piccolo gruppo di altri ospiti. Si beve un bicchiere di biska (una grappa al vischio aromatizzata alle erbe) mentre il padrone di casa spiega come i tartufi crescano sulle radici di querce, noccioli e pioppi, e perché nell'Ottocento i cani abbiano sostituito i maiali in tutta Europa. Le scrofe tendevano a mangiare la preda prima che il cacciatore potesse intervenire.

Una volta nel bosco, sono i cani a fare il lavoro. Lagotti Romagnoli e meticci battono il pendio davanti al cacciatore, si bloccano quando colgono un odore e iniziano a scavare con le zampe anteriori finché il cacciatore li scosta e usa un piccolo strumento d'acciaio per estrarre il tartufo dalla terra senza danneggiarlo. Vi si invita a annusare ogni ritrovamento direttamente: è l'unico modo onesto per imparare la differenza tra un bianco giovane e un nero ben maturo.

Dopo la battuta il gruppo torna al casale per la degustazione. Aspettatevi pasta fuži con scaglie di tartufo, un uovo cotto morbido sotto le scaglie, formaggio di pecora con miele al tartufo e Malvasia istriana da bere. La degustazione è la parte della giornata che giustifica il prezzo; la battuta in sé raramente dura più di un'ora, perché i cani si stancano in fretta e i terreni buoni sono custoditi gelosamente.

Due eventi in particolare meritano di costruirci attorno il viaggio. La Subotina, il secondo sabato di settembre a Pinguente, apre la stagione del tartufo bianco con una fiera in strada che dura tutto il giorno, musica tradizionale e una gigantesca frittata al tartufo cotta in una padella su misura di oltre due metri di diametro. Le edizioni recenti hanno usato più di 2.000 uova e dieci chilogrammi di tartufo nero, e i cuochi distribuiscono porzioni gratis finché la padella è piena.

Tuberfest invade il minuscolo paese di Livade per tre fine settimana di ottobre. È il festival più orientato al cibo: decine di bancarelle cucinano con il tartufo, i ristoranti propongono menu degustazione e i produttori del paese (Zigante e Karlić hanno entrambi qui le loro sedi) aprono le cantine. I Giorni del tartufo, organizzati dall'ente turistico regionale, indicano il programma più ampio di dimostrazioni di cucina, battute e cene che attraversa tutto l'autunno in più borghi istriani.

Se potete cogliere un solo evento, Tuberfest offre l'immersione più profonda; la Subotina è la festa più grande. Gli alberghi di Motovun, Livade e Pinguente esauriscono i posti mesi prima per entrambi: se siete flessibili sulle date, un appartamento self-catering a Grožnjan o Oprtalj è un piano B migliore di un albergo sulla costa con un lungo trasferimento.