Island hopping nella Croazia del nord

Veglia è spesso il punto di partenza dell'island hopping settentrionale, e per buoni motivi. Collegata alla terraferma da un ponte, è la più facile da raggiungere delle isole del Quarnaro — e una volta arrivati si rivela rapidamente come una delle più variegate. Il nord dell'isola è roccioso e battuto dai venti, plasmato dalla potente bora, mentre il sud offre baie riparate, pinete e una delle spiagge più belle della regione.

Il borgo di Krk è un insediamento murato e compatto, dove gli strati romani e veneziani sono ancora leggibili nelle vie, nelle torri e nella cattedrale. Più nell'entroterra, paesi come Vrbnik si affacciano in modo spettacolare dalle scogliere sul mare, e l'isola produce il proprio vino — la Žlahtina — che si può assaggiare alla fonte. Come prima tappa di una rotta settentrionale, Veglia mette subito l'asticella in alto.

Pag non assomiglia a nessun'altra isola della Croazia. Il paesaggio è scarno, quasi lunare — creste di calcare nude, saline poco profonde e una bellezza pallida modellata dal vento che resta subito impressa. Quella nudità è opera della bora, che spoglia l'isola della vegetazione e le conferisce un carattere selvaggio, quasi alieno, lontanissimo da quello delle isole verdeggianti del sud.

Pag è però anche terra di prodotti d'eccellenza. Il suo formaggio — il Paški sir — è celebrato in tutta la Croazia e merita di essere cercato in ogni bottega o ristorante. Il centro storico di Pag, costruito secondo un disegno rinascimentale, è compatto e fotogenico. Per un pubblico più giovane, la punta settentrionale dell'isola attorno a Novalja è nota per le feste in spiaggia e per la sua vivace scena estiva. Pag è davvero un'isola unica.

Lussino ha una lunga storia come luogo di salute e benessere. Nell'Ottocento l'aria pulita, le pinete e il clima mite ne fecero meta dell'élite austro-ungarica in cerca di riposo e convalescenza. Quell'aria di garbata raffinatezza si percepisce ancora oggi — in particolare a Mali Lošinj, il borgo principale, dove case dai colori pastello si affacciano su un profondo porto naturale.

La rete di sentieri pedonali e ciclabili attraversa pinete e alloreti profumati, costeggia cale tranquille e corre lungo scogliere spettacolari. Veli Lošinj, il borgo più piccolo ma più antico, ha un'atmosfera intima e qualche galleria e bottega artigiana che rendono piacevole un pomeriggio lento. Come ultima tappa di una rotta settentrionale del Quarnaro, Lussino è un arrivo dolce e fragrante.